La “grad school” è un biennio proprio come in Italia, ma probabilmente le similitudini finiscono qui. Premetto che sono uno studente della Laurea Magistrale in Italia ma, essendo al quarto anno dei miei studi (primo di Laurea Magistrale), sono in scambio come studente dell’ultimo anno della “undergraduate school“. Nel seguire corsi del quarto anno ho avuto molti assistenti dei professori (“TA“) giovanissimi, e investigando un pò, ho scoperto che si tratta proprio di studenti del biennio Magistrale. Il ruolo dei TA dipende molto dai professori, e qui mi faccio aiutare da Wikipedia:

Graduate Teaching Assistants

Graduate teaching assistants (often referred to as GTAs or simply TAs) are graduate students employed on a temporary contract by a department at a college or university in teaching-related responsibilities. In New Zealand, Australian, and some Canadian universities, graduate TAs are known as tutors. In North America graduate TA position provides funding for postgraduate research although the main purpose is to provide teaching support, and it often serves as the first career step for an aspiring academic.^[4] TA responsibilities vary greatly and may include: tutoring; holding office hours; grading homework or exams; administering tests or exams; and assisting a professor with a large lecture class by teaching students in recitation, laboratory, or discussion sessions. Professors may also use their teaching assistants to help teach discussions during regular class. This gives the graduate student opportunity to use their teaching skills, as many are in pursuit of teaching careers. Some graduate students assist in distance education courses by meeting with the students as professors are not able to. Graduate TAs should not be confused with teaching fellows (TFs) or graduate student instructors (GSIs), who are graduate students who serve as the primary instructor for a course. However, at some universities the TF and TA titles are used interchangeably.

Training in Northern America is provided for GTAs to bring them to an agreed standard of proficiency by practice and instruction. Many universities have developed GTA training programs, or require GTAs to enroll in a University course, teaching graduate students that teaching can be learned, practiced, and continually improved. These programs or courses are usually taught by a full-time professional trainers, such as professors or experienced teachers, to inspire and motivate GTAs as well as educating them. In the training a lot of attention has been focused on the use of active learning strategies such as in-class activities and written assignments. Effective training helps GTAs enhance the learning experience for both teacher and student.^[5]

La mia impressione sulla “grad school” è che abbia una fortissima impostazione verso il mondo della ricerca, e sia molto utile come introduzione ad un eventuale dottorato.  A conferma di questo,  sulla pagina di uno dei professori ci sono diversi articoli accademici pubblicati insieme a studenti della Laurea Magistrale.  Se volete saperne di più, sempre su Wikipedia potete trovare una sezione nell’articolo sulla grad school dedicato al Canada.

Cercherò di aggiornare con più frequenza, “assignment” e “midterm” permettendo.

L’articolo sulla YU di wikipedia (in inglese) è davvero completo, ma allo stesso tempo dà molto per scontato. Prendendo la cosa un bel po’ alla larga, in Ontario si parte con il primo anno di scuola elementare (detto “grade 1″) alla stessa età che in Italia. Si prosegue con quella che viene considerata “elementary school” fino a 13/14 anni (ovvero “grade 8″, equivalente alla terza media). La “secondary school” (equivalente alle nostre scuole superiori) inizia con il “grade 9″ e finisce con il “grade 12″ (equivalente al quarto anno di scuola superiore). Questo vuol dire che si inizia l’univeristà diciottenni, e iniziando prima, il percorso prevede un 4+2 piuttosto che un 3+2.  I primi quattro anni vengono chiamati “undegraduate school” e sono (almeno in piccola parte) paragonabili alla nostra idea di Corso di Laurea Base.

A settembre si scelgono i corsi nei quali ci si vuole iscrivere per l’anno in corso. Le tasse universitarie sono date dalla somma dei costi di iscrizione nei vari corsi. I costi sono salatissimi, si parla di 5000 dollari in media ogni anno per un cittadino canadese, e si arriva a 15000 dollari in media ogni anno per uno studente straniero che voglia studiare permanentemente in Canada. Fortunatamente per chi è un exchange student, pagando le tasse universitarie nella propria Università di appartenenza, non ci sono costi da sostenere all’iscrizione dei corsi. Una volta iscritti (“enrolled”), si parte con le lezioni. Se si rimane delusi da un corso, c’è sempre la possibilità di rimuoverlo  e riavere parte dei propri soldi indietro, fino a circa due mesi dall’inizio del corso. La valutazione è profondamente diversa rispetto all’università italiana. Almeno una parte del voto (credo intorno al 20%) va obbligatoriamente assegnata e comunicata agli studenti prima della scadenza per lasciare il corso (“to drop a course”), e molti professori decidono di assegnare anche di più nei primi due mesi. Questo avviene attraverso esami parziali (“quizzes” o “tests” se molto piccoli, “midterms” se più consistenti), progetti e compiti per casa (“projects” e “assignments” rispettivamente). In questo modo è davvero difficile avere sorprese per quanto riguarda il voto finale (“final grade”). Però, al contrario di quanto avviene in Italia, essere bocciati non è uno scherzo. Qui la bocciatura è permanente, nel senso che viene riportata nel proprio libretto, e può essere sostituita da un nuovo voto ripetendo lo stesso corso nell’anno successivo. Comunque fallire un esame (la bocciatura viene detta “fail”) avviene abbastanza di rado, e molti professori applicano una curva per “aggiustare i voti”. Questo vuol dire che se ci sono molti voti bassi, il professore alzerà i voti a tutti per portare la percentuale di promozioni nella media prevista. Al contrario, se ci sono troppi voti alti, tutti quanti verrano penalizzati per far rientrare le A+ (il massimo voto) nella media. La scala di valutazioni si basa su questa tabella:

Grade	Grade Point	Per Cent Range	Description
A+	9	90-100	Exceptional
A	8	80-89	Excellent
B+	7	75-79	Very Good
B	6	70-74	Good
C+	5	65-69	Competent
C	4	60-64	Fairly Competent
D+	3	55-59	Passing
D	2	50-54	Marginally Passing
E	1	(marginally below 50%)	Marginally Failing
F	0	(below 50%)	Failing

Visto il papiro, per oggi è meglio fermarmi qui, la prossima volta cercherò di parlare della “graduate school” (colloquialmente “grad school”, che dovrebbe corrispondere alla nostra Laurea Magistrale).

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Anche chi non vive il mondo dell’Università conosce – almeno di nome – l’Erasmus. Ma non è il progetto Erasmus che mi ha dato questa fantastica opportunità, anche perché essendo promosso dall’Unione Europea, prevede scambi all’interno dei paese membri. È iniziato tutto qui, sulla pagina del sito dell’Università dell’Aquila riguardante le convenzioni internazionali. Molto meno conosciute del progetto Erasmus, queste convenzioni prevedono una borsa di studio per chi vuole studiare all’estero, magari fuori dall’Unione Europea .  L’anno scorso gli accordi prevedevano tra le possibili destinazioni Sydney (Australia), Belo Horizonte (Brasile), Montreal (Canada), Toronto (Canada),  Cali (Colombia), Tokio (Giappone), Guadalajara (Messico), Miami (USA). Ora, se vi siete ripresi da questo giro del mondo in meno di 160 caratteri, sappiate che dalle graduatorie risulta che alcune borse non sono state aggiudicate da nessuno, molto probabilmente perché nessuno ne ha fatto richiesta. Quindi se avete voglia di viaggiare e vedere come si fa l’Univeristà fuori dal nostro Paese, tenete d’occhio il sito dell’univeristà  e la pagina delle convenzioni internazionali, le opportunità sono davvero tante. Il periodo caldo per le novità dovrebbe essere quello dell’inizio primavera, ma è sempre bene controllare spesso.

E non scoraggiatevi se la burocrazia sembra insormontabile o se le graduatorie non vi sorridono, perché le persone nell’ufficio relazioni internazionali sono disponibili e, come nel mio caso, possono creare opportunità anche per chi vuole viaggiare ma non risulta beneficiario per una borsa di studio. Il prezzo del vivere all’estero non è basso, ma neanche proibitivo. Personalmente (qui a Toronto – zona North York) non trovo nessuna difficoltà ad arrivare a fine mese con gli stessi soldi che spendevo in media a L’Aquila. Dunque la differenza è tutta nel prezzo del biglietto aereo, nell’assicurazione sanitaria e nel fare il permesso di soggiorno. Considerate che c’è tempo di pianificare queste spese, visto che siamo decisamente lontani dalle date di partenza. In ogni caso documentatevi sulla possibilità di lavorare all’interno dell’università, perché per esempio il permesso di soggiorno Canadese lascia aperta questa possibilità agli studenti.

Spero che questo possa smuovere la voglia di viaggiare in qualcuno di voi… perché si può fare, ed è più semplice di quanto pensiate.

Come annunciato nel primo post, dovrebbe arrivare a breve il secondo paio di mani a tenere vivo questo blog, e a cercare di invogliarvi a fare un esperienza che può davvero rendere unica la vostra carriera Universitaria.
See you around!

Io sono Alessandro, studente del Corso di Laurea Magistrale in Informatica dell’Università degli Studi dell’Aquila.  Al momento mi trovo (grazie ad una convenzione internazionale) presso la York University, a Toronto. Per il momento sono l’unico a scrivere questo blog, ma ho in mente di coinvolgere altre persone che sono coinvolte nella mia stessa avventura.

Perché uno studente in scambio dovrebbe aprire un blog ? Probabilmente ognuno avrà la propria motivazione, personalmente ne ho due. La prima è il puro gusto di condividere un’esperienza, ancora di più se questa è davvero positiva. Mi fa davvero piacere leggere o ascoltare le storie di altri studenti in scambio, perché è attraverso le esperienze dirette che ci si può fare un’idea veritiera su come si vive e si studia fuori dallo stivale. Spero quindi di ricambiare questa voglia di avere una finestra sui mondi attraverso questo (per il momento) piccolo blog. La seconda motivazione è più specifica, ovvero mi piacerebbe invogliare qualche studente ad imbarcarsi nell’avventura di una convenzione internazionale, visto che per il momento (e sono a circa a cinque ottavi del mio cammino) il bilancio è in attivo, e non di poco.

Chiudo con i miei buoni propositi di aggiornamenti frequenti, anche se in passato ho puntualmente mollato vari blog personali. A farmi sperare che questa volta non sarà così è il fatto che ci sono altre persone da coinvolgere, vero Sara? Sicuramente l’ultima riga non è il posto che merita, ma l’idea di questo blog a più mani è fondamentalmente sua.

See you soon!